В 1844 году немецкий химик Хенрих Розе исследовал образцы колумбита, найденные в Баварии. Он обнаружил окислы двух металлов — один из них был окислом известного уже тантала. Окислы были похожи, и, подчеркивая их сходство, Розе назвал элемент, образующий второй окисел, ниобием по имени Ниобы, дочери мифологического мученика Тантала.