2004 год был объявлен президентом Молдавии В.Ворониным годом Стефана III Великого - в 2004 году исполнилось 500 лет со дня смерти молдавского господаря.

Сте́фан III Вели́кий (молд. Ştefan cel Mare şi Sfînt, Штефан чел Маре, родился ок. 1433 — 2 июля 1504) — господарь, один из самых видных правителей Молдавского княжества. Правил страной в течение 47 лет. На протяжении всего этого срока боролся за независимость Молдавского княжества, для чего проводил политику укрепления центральной власти, подавлял боярскую оппозицию. Успешно противостоял более сильным соперникам — Османской империи, Польше, Венгрии. Благодаря талантам Стефана Великого как полководца, дипломата и политика, Молдавское княжество смогло не только сохранять независимость, но и стало значительной политической силой в Восточной Европе.

В 1457 году Стефан вошёл в Молдову во главе шеститысячного войска, сместив с трона своего дядю Пётра III Арона. Войско Петра Арона было разгромлено сначала в битве у Должешть 12 апреля, а через два дня в битве у Орбик (возле Нямц). Сам Пётр Арон сбежал в Польшу. Таким образом, Стефан, которого поддерживало большинство населения (Пётр Арон показал себя плохим правителем, мало заботившимся о родном княжестве), вступил на престол.

Вступив на престол, новый господарь занялся укреплением страны. Он вынудил Польшу заключить мирный договор, благодаря которому Молдове обеспечилась относительная безопасность. Стефан, занявшись внутренними проблемами княжества.

Так же Стефан занялся и внутренними проблемами страны. Он ограничил влияние бояр и стал выкупать у них земли. Крестьяне получили статус "вольных", что повлияло на усиление армии - крепостные не имели право служить в армии. Армия при Стефане была значительно улучшена и преобразована. Господарь и тут ограничил власть бояр, сделав так, что костяк армии подчинялся непосредственно ему. Были созданы артиллерийские части из иностранных наёмников. Было построено множество новых крепостей, укреплены уже существовавшие.

Благодаря увеличению объема сельскохозяйственной продукции, стала развиваться торговля - в городах Молдавского княжества были организованы торги, привлекавшие иностранных купцов. Были возрождены великие торговые пути, что привело к экономическому подъёму и расцвету городов. Развивалась транзитная торговля, приносившая выгоду стране посредством взимания таможенных сборов. Во времена Стефана развивались и ремёсла. Были распространены добыча и обработка металла, оружейное дело, гончарство, ткачество и др.

Стефан Великий стал проводить новую финансовую политику. Он выпустил две серии монет: гроши и полугроши, которые чеканились на монетном дворе в Сучаве в 1457-1476 и 1480-1504 гг. из серебра высокой пробы.

В 1462-1466гг. произошло ряд сражений с венгерскими войсками - Стефан жаждал смерти скрывшегося в Трансильвании Пётра Арона. В ноябре 1467 года венгерский король Матвей Корвин во главе сорокатысячного войска вторгается в Молдову. Но он потерпел поражение от примерно втрое меньшей армии Стефана. После этого Стефан вторгается в Трансильванию, был пойман и казнён Пётр Арон, а также другие возможные претенденты на трон Молдовы. Всё это привело к укреплению княжества, повышению авторитета и влияния Молдовы и самого Стефана Великого, на мировой арене.

Однако, внешних врагов у Молдавского княжества оставалось еще оставались: ей угрожала Османская империя. На протяжении 1470-1486гг. Стефанскому войску приходилось регулярно отражать турецкие набеги: они зарились на приморские крепости Молдовы и постоянно требовали дань.

В 1487 году состоялось заключение польско-турецкого соглашения, что привело к обострению отношений между Польшей и Молдовой. Вскоре возник военно-политический союз с Русским государством, который был скреплён браком Ивана Ивановича Молодого, сына Ивана III Васильевича, с дочерью Стефана III Великого - Еленой "Волошанкой". Литовская армия, спешившая на соединение с поляками, вернулась по требованию Ивана III.

Результатом этих событий стало новое соглашение с Польшей, которое было намного выгодней для Молдовы, чем прошлое. Оно было заключено в 1499 году и не содержало упоминаний, о каком бы то ни было вассалитете. Независимость и равноправие Молдавского княжества как субъекта в международных отношениях признала и Венгрия.

Стефан Великий скончался 2 июля 1504 года. Он был похоронен в монастыре Путна, который сам же и построил. В период правления Стефана Великого Молдова достигла небывалых высот в своём развитии. С ней стали считаться на международной арене. Благодаря умелому правлению Стефана, Молдова, несмотря на непрекращающиеся войны, достигла экономического расцвета. Стефан проявил себя отличным дипломатом, отстаивая интересы своей страны. Господарь успешно противостоял более сильным соперникам - Османской империи, Польше, Венгрии. Были построены новые крепости - Сороки, Орхей. Помимо прочего он значительно поднял молдавскую культуру. Основал множество новых церквей и монастырей.