Od 1985 roku Rada Europy wybiera na drodze konkursu miasto (miasta) pretendujące do miana Europejskiej Stolicy Kultury, którym pozostaje przez cały rok kalendarzowy. W 2009 roku ten zaszczytny tytuł przypadł litewskiemu Wilnu oraz austriackiemu Linz. Dzięki funduszom europejskim, wybrane miasto ma możliwość prezentacji dorobku kulturalnego i artystycznego szerokiej europejskiej publiczności. Jest to doskonała promocja dla miasta oraz regionu. Organizowane są koncerty, sympozja, wystawy, konferencje, pokazy które przybliżają dziedzictwo kulturowe i podwyższają sławę Europejskiej Stolicy Kultury.