Особенно типично строение мандибул (челюстей), которые у самцов большинства видов хорошо развиты и снабженные отростками и зубцами. У самок мандибулы развиты гораздо меньше.

Длина тела от 10 до 90 мм. Большинство темной, черной, коричневой, бурой окраски, однако ряд тропических видов окрашены в оранжевые и зеленые цвета, либо имеют металлический, золотистый блеск. Усики относительно длинные, их концевые членики сближены слабо и образуют булаву.

Личинки характеризуются следующими признаками: наличник отделен от лба швом; усики 3—4-члениковые, последний членик усиков значительно тоньше предпоследнего; ; на наружной поверхности тазиков средних ног и на внутренней поверхности вертлугов задних ног развиты стридуляционные бугорки, которые могут быть разбросанными или сгруппированными в 1 длинный киль; анальное отверстие 3-лучевое, с очень сильно развитой продольной щелью (, возле которой обычно выражены склеротированные структуры («бляшки»); брюшные сегменты тела несут только 1 бороздку.